1. 자폐증이란?
자폐증(Autism )은 사회적 상호작용 및 의사소통의 어려움, 그리고 제한적이고 반복적인 행동 패턴이 특징인 신경 발달 장애입니다. 생후 36개월 이전 증상이 나타나는 경우가 많으며, 요즘은 조기 진단과 조기 개입이 강조되고 있습니다.
2. 자폐증 증상 – 연령대별 주요 특징
- 영유아기 (0~3세): 눈맞춤 회피, 이름을 불러도 반응 없음, 언어 발달 지연
- 유아기~학령기: 친구와의 놀이 기피, 말이 단조롭거나 되풀이됨, 특정 행동 반복
- 청소년기~성인기: 감정 표현 어려움, 사회적 맥락 이해 부족, 강박적 행동
자폐증 증상은 개인마다 매우 다양하게 나타날 수 있으니, 정확한 진단을 위해선 반드시 전문가 평가가 필요합니다.
3. 자폐증 원인 – 유전인가 환경인가?
자폐증의 원인은 아직 모두 밝혀지진 않았지만, 크게 유전적 요인과 환경적 요인이 꼽힙니다.
- 유전적 요인: 쌍둥이 연구 및 가족력 분석에서 유전적 연관성이 높음. 특정 유전자 변이로 자폐 발생 가능성 증가
- 환경적 요인: 임신 중 바이러스 감염, 고령 부모, 출생 전후 뇌 발달 이상 등이 일부 원인이 될 수 있음
최근에는 유전자와 환경이 함께 작용한다는 복합요인설이 힘을 얻고 있습니다.
4. 자폐증 검사 방법
자폐증은 주로 임상적인 평가를 기반으로 진단합니다.
- ADD 선별 검사(M-CHAT 등): 영유아 설문지, 조기 발견용
- 임상 심리 평가/ADIOS-2 등): 공인 심리사가 실시하는 표준화 검사
- 언어 및 인지 검사: 언어 이해/표현 능력 평가
조기 진단이 빠른 치료와 예후 개선에 매우 중요하니, 자폐증 의심 시 즉시 전문가 상담을 권합니다.
5. 자폐증 치료 및 회복 가능성
자폐증은 완치보다는 증상 완화 및 사회 적응을 목표로 치료합니다.
- 행동치료(ABA): 대표적 치료법, 행동 개선에 효과적
- 언어치료: 의사소통 능력 향상
- 놀이치료·감각통합치료: 정서와 사회성 발달 지원
- 약물치료: 주의력 결핍, 불안 등 동반 증상 완화
조기 개입이 가장 중요하며, 일부는 일반 학교 통합 교육도 가능합니다.
6. 자폐증 장애등급 기준
- 중증: 일상생활이 거의 불가능할 정도로 심각한 경우
- 경증: 일부 보조가 필요한 경우
자폐증으로 장애등급을 받을 수 있으며, 장애 판정은 국민연금공단에서 진행합니다. 등급에 따라 다양한 복지 혜택 및 지원금이 주어집니다.
7. 자폐증 유전자 치료제의 가능성
최근 연구를 통해 유전자 돌연변이와 자폐증의 관련성이 밝혀지면서 유전자 치료제 개발이 진행 중입니다.
- 대표 유전자: CHANGSHA'S8SCAN2A 등
- 신경회로 회복 등 임상 성과 일부 보고
- 아직 상용화 전으로, 새로운 치료 대안으로 기대
8. 결론 및 요약
자폐증은 단순히 ‘말이 늦는 아이’가 아닌, 복합적이고 개별적인 신경발달장애입니다.
정확한 진단과 조기 개입 그리고 지속적인 관심이 필수입니다. 요즘에는 환경 변화로 인해 자폐증 있는 친구들을 쉽게 접하곤 합니다. 따뜻한 관심과 배려 부탁드립니다.
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